Puisqu’il t’intéresse de m’entendre rappeler en détail le sujet de notre mission et son motif, j’ai tenté de te les exposer avec précision, connaissant ta curiosité d’esprit. Voilà bien le plus noble projet pour un homme, apprendre et s’instruire toujours davantage, soit par les documents, soit par l’expérience pratique. Car en s’assimilant ce qu’il y a de plus beau, l’âme acquiert une disposition pure, et tournée vers la principale de toutes les vertus, la piété, elle se gouverne selon une règle infaillible. (Incipit de la Lettre d’Aristée à Philocrate)

Les textes ici présentés proviennent d’époques et de milieux différents. La Lettre d’Aristée à Philocrate est l’œuvre d’un Juif vivant en Égypte ; sa date est très discutée, mais en tout état de cause elle est antérieure à l’ère chrétienne, et remonterait probablement à la deuxième moitié du IIe s. av. J.-C. C’est environ un demi-millénaire plus tard qu’Épiphane, évêque de Salamine de Chypre, écrit le Traité des Poids et Mesures. Quant aux extraits présentés dans la troisième partie du volume, leur rédaction s’étale jusqu’au Moyen Âge. Read more ›